《民法通則》規(guī)定了民事權(quán)利的兩類訴訟時效期間,即一般訴訟時效期間為二年和包括“身體受到傷害要求賠償?shù)?rdquo;幾種特殊情況適用的特殊訴訟時效期間為一年。在通常情況下,醫(yī)療機(jī)構(gòu)和患者之間因醫(yī)療行為而建立醫(yī)療服務(wù)合同關(guān)系,也就是說,正常情況下醫(yī)患之間只存在合同法律關(guān)系;然而,當(dāng)醫(yī)療機(jī)構(gòu)在醫(yī)療行為中違反合同或法定義務(wù)給患者造成不合理醫(yī)療損害的同時不可避免地會侵害患者的生命、人身和精神健康等合法權(quán)益。可見,在醫(yī)療損害糾紛賠償案件中,存在著違約責(zé)任與侵權(quán)責(zé)任的競合。按照我國合同法第122條關(guān)于請求權(quán)競合時只能選擇其中一種請求權(quán)的規(guī)定,法官在案件的審判實踐中應(yīng)該允許患者選擇更有利于自己的請求權(quán)即提起違約之訴或者侵權(quán)之訴。因此,只有當(dāng)患者選擇侵權(quán)作為訴因即僅以“身體受到傷害”要求醫(yī)療機(jī)構(gòu)賠償時才適用一年的特殊訴訟時效;如果當(dāng)患者選擇違約作為訴因,即以醫(yī)療機(jī)構(gòu)違約造成患者人身和精神傷害要求醫(yī)療機(jī)構(gòu)賠償時,可適用二年的一般訴訟時效。否則,如果不分情況只要是因“身體受到傷害要求賠償?shù)?rdquo;,就簡單地一律適用一年的特殊訴訟時效,不僅不利于保護(hù)作為弱者的患者和家屬的合法權(quán)益。
關(guān)于醫(yī)療損害糾紛賠償案件訴訟時效的起算點問題。我國《民法通則》和《最高人民法院關(guān)于貫徹執(zhí)行〈中華人民共和國民法通則〉若干問題的意見(試行)》(以下簡稱《意見》)對于人身損害賠償?shù)脑V訟時效期間已有明確規(guī)定,由醫(yī)療行為引起的不當(dāng)人身損害賠償應(yīng)該適用之;但由于醫(yī)患關(guān)系的特殊性,這些規(guī)定存在著不能有效保護(hù)患者(醫(yī)患關(guān)系中的弱者)利益和在審判實踐中難以操作和準(zhǔn)確把握的問題。《民法通則》第137條規(guī)定,訴訟時效期間從知道或應(yīng)當(dāng)知道權(quán)利被侵害時起計算 。 《意見》第168條規(guī)定,人身損害賠償?shù)脑V訟時效期間,傷害明顯的,從受傷害之日起算;傷害當(dāng)時未曾發(fā)現(xiàn),后經(jīng)檢查確診并能證明是由侵害引起的,從傷勢確診之日起算。在審判實踐中對于由醫(yī)療行為引起的不合理的人身損害賠償案件,如果完全適用上述規(guī)定,顯然不利于對作為弱者的患者利益的保護(hù)。因此,人民法院在審理醫(yī)療糾紛案件中,往往從有利于患者的角度出發(fā),盡量不用“應(yīng)當(dāng)知道”的推定性語言來推定訴訟時效的起算點,而以患者實際確定自己受到的人身損害與醫(yī)療行為的因果關(guān)系時間作為訴訟時效的起算點,并且主張由醫(yī)院承擔(dān)訴訟時效已經(jīng)屆滿的舉證責(zé)任。這樣,對醫(yī)療機(jī)構(gòu)來說似乎不夠公平和合理。這類醫(yī)療損害糾紛賠償案件訴訟時效的起算點,應(yīng)根據(jù)民事立法“效率優(yōu)先、兼顧公平”的精神和司法“保護(hù)弱勢群體”的理念,結(jié)合《民法通則》及其《意見》等的相關(guān)規(guī)定以及醫(yī)療糾紛的特殊性,公平合理地予以確定。
因此,在確定醫(yī)療損害糾紛訴訟時效的起算點時,一方面應(yīng)該從損害后果(可表現(xiàn)為后遺癥、感染其它癥狀或疾病等)癥狀固定時開始計算訴訟時效,確定癥狀固定的證據(jù)包括成熟的醫(yī)學(xué)理論、醫(yī)學(xué)規(guī)則、醫(yī)生證明、、診療檢驗單等;另一方面,還應(yīng)當(dāng)合理考慮訴訟時效的中止和中斷事由。如果有足夠的事實和理由確信患者在某一特定時間“應(yīng)當(dāng)知道” 其身體所遭受的損害與醫(yī)療行為有因果關(guān)系時,應(yīng)當(dāng)以這一特定時間作為訴訟時效的起算點。

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