所謂利益返還請求權(quán),也稱為受益返還請求權(quán)、或利得請求權(quán),按照傳統(tǒng)票據(jù)法理論,是指當(dāng)票據(jù)權(quán)利因時效經(jīng)過或保全手續(xù)欠缺而歸于消滅時,合法持票人有要求獲得利益的出票人或者承兌人在其所獲利益限度內(nèi)返還其利益的權(quán)利。
一般認(rèn)為,票據(jù)法中規(guī)定的票據(jù)權(quán)利的消滅時效比民法中一般訴訟時效的規(guī)定要短,同時票據(jù)法又規(guī)定有非常嚴(yán)格的票據(jù)權(quán)利行使和保全手續(xù),持票人稍有疏忽就可能因為時效屆滿或者保全手續(xù)欠缺而導(dǎo)致票據(jù)權(quán)利喪失。如果票據(jù)持有人取得票據(jù)時付出了對價,那么其因喪失票據(jù)權(quán)利而損失了已付出的對價卻被該票據(jù)的出票人或承兌人無償取得,從而導(dǎo)致當(dāng)事人之間的利益不公平。從商事活動的公平出發(fā),許多國家的票據(jù)法都規(guī)定了利益返還請求權(quán)制度,《日本票據(jù)法》第85條、《德國票據(jù)法》第89條、《瑞士債務(wù)法》第813條以及我國臺灣“票據(jù)法”第22條、我國票據(jù)法第18條等均對利益返還請求權(quán)作了規(guī)定。
一、利益返還請求權(quán)的性質(zhì)
學(xué)術(shù)界對利益返還請求權(quán)的性質(zhì)頗有爭議,主要有四種觀點:第一種觀點認(rèn)為利益返還請求權(quán)屬于不當(dāng)?shù)美埱髾?quán);第二種觀點認(rèn)為利益返還請求權(quán)屬于侵權(quán)責(zé)任請求權(quán);第三種觀點認(rèn)為屬于票據(jù)法上的特別請求權(quán)利;第四種觀點認(rèn)為利益返還請求權(quán)是票據(jù)權(quán)利。筆者認(rèn)為,利益返還請求權(quán)中出票人或承兌人占有的利益是因為持票人的票據(jù)超過了訴訟時效或者保全手續(xù)欠缺而獲得,是票據(jù)持有人自己怠于行使其權(quán)利所造成的后果,占有人的占有有法律上的原因,也沒有去侵犯票據(jù)持有人的合法權(quán)利,這種占有不是不當(dāng)?shù)美?,也不是侵?quán)所得。法律之所以規(guī)定要返還其占有的權(quán)利給票據(jù)持有人是基于公平原則,為衡平當(dāng)事人之間的利益而作的特別規(guī)定,從而對票據(jù)持有人進(jìn)行一種法律上的救濟(jì)。所以我認(rèn)為利益返還請求權(quán)是票據(jù)法的一種特別規(guī)定。
二、利益返還請求權(quán)的構(gòu)成條件
1,必須有合格的當(dāng)事人。利益返還請求權(quán)必須具有權(quán)利主體和義務(wù)主體,權(quán)利主體必須是曾經(jīng)擁有票據(jù)權(quán)利而因法定原因喪失權(quán)利的持票人,因為利益返還請求權(quán)是對喪失票據(jù)權(quán)利的持票人的一種補(bǔ)救措施,只有票據(jù)持有人才可能成為權(quán)利人;義務(wù)主體必須是票據(jù)的出票人或者承兌人,因為持票人因法定原因喪失票據(jù)權(quán)利,因此而獲得利益的一般只有票據(jù)的出票人或承兌人。當(dāng)然票據(jù)的背書人在特殊情況下也可能因此而受益,但是這種情況在現(xiàn)實中少之又少,所以大多數(shù)國家在立法時將其忽略不計。
2,票據(jù)權(quán)利是因為法定的原因而消滅。票據(jù)權(quán)利的喪失是權(quán)利人行使利益返還請求權(quán)的前提條件,只有票據(jù)權(quán)利消滅而有人因此受益才可能產(chǎn)生利益返還請求權(quán)。票據(jù)權(quán)利消滅可能因為多種原因,諸如債務(wù)的免除,他人善意取得,票據(jù)欠缺法定手續(xù)等等,但是在利益返還請求權(quán)中,票據(jù)權(quán)利只能因為兩個原因而喪失:一是因為時效經(jīng)過;一是因為保全手續(xù)不全。也就是說持票人喪失票據(jù)權(quán)利是因為要么已經(jīng)超過了訴訟時效的規(guī)定,要么是因為保全手續(xù)不全才有可能行使票據(jù)返還請求權(quán)。
3,票據(jù)曾經(jīng)合法有效存在。票據(jù)持有人所持有的票據(jù)在消滅之前是合法而有效的,既是說票據(jù)持有人在此之前曾經(jīng)擁有債權(quán),這種債權(quán)是合法有效存在的。
4,利益返還請求權(quán)必須在兩年之內(nèi)行使。利益返還請求權(quán)雖然是票據(jù)權(quán)利,但仍然屬于民事權(quán)利,應(yīng)當(dāng)適用我國民法有關(guān)訴訟時效的規(guī)定,即遵守民法普通訴訟時效兩年的規(guī)定。
5,出票人或者承兌人只在其因持票人喪失票據(jù)權(quán)利而因此實際享受的利益限度之內(nèi)予以返還。利益返還請求權(quán)是基于持票人因為疏忽喪失了票據(jù)權(quán)利而受損,相對人卻因此而獲益,法律出于公平原則,賦予持票人請求其返還利益的權(quán)利,這是一種法律上的救濟(jì)措施。 ???
三、我國《票據(jù)法》第18條的欠缺及完善
我國《票據(jù)法》第18條規(guī)定:持票人因超過票據(jù)權(quán)利時效或因票據(jù)記載事項的欠缺而喪失票據(jù)權(quán)利,仍享有民事權(quán)利,可以請求出票人或承兌人返還其與未支付的票據(jù)權(quán)利金額相當(dāng)?shù)睦?。從此?guī)定可看出我國票據(jù)法對利益返還請求權(quán)的規(guī)定與傳統(tǒng)理論在該權(quán)利的條件和后果之間有一定的區(qū)別。
筆者認(rèn)為我國的法律規(guī)定有所欠缺,原因如下:
首先,在利益返還請求權(quán)的構(gòu)成要件上,傳統(tǒng)票據(jù)法理論和當(dāng)今世界大多數(shù)國家的立法實踐中,都是規(guī)定為因票據(jù)時效經(jīng)過或者票據(jù)保全手續(xù)欠缺而喪失票據(jù)權(quán)利,而我國的立法卻規(guī)定為時效屆滿或票據(jù)記載欠缺而喪失票據(jù)權(quán)利。根據(jù)票據(jù)法的一般理論,如果票據(jù)欠缺應(yīng)當(dāng)記載的事項,那么票據(jù)本身無效,無效的票據(jù)不可能產(chǎn)生過票據(jù)權(quán)利,從而也就談不上因欠缺記載事項而喪失票據(jù)權(quán)利,當(dāng)然也就不會產(chǎn)生以后的利益返還請求權(quán)。因此,我國的票據(jù)立法也應(yīng)當(dāng)遵從票據(jù)法理論,將其修改為“票據(jù)因保全手續(xù)不全而喪失票據(jù)權(quán)利”。
其次,我國票據(jù)法規(guī)定“可以請求出票人或承兌人返還其未支付的票據(jù)金額相當(dāng)?shù)睦?rdquo;也是不符合公平原則的,根據(jù)票據(jù)法的理論,法律之所以賦予持票人利益返還請求權(quán),主要是基于衡平當(dāng)事人之間的利益,使持票人因為票據(jù)權(quán)利喪失所受到的損失得到一定的補(bǔ)償,而補(bǔ)償?shù)某潭葢?yīng)該以出票人或者承兌人因此而得到的利益為限,如果出票人或承兌人并沒有因此而受益卻也要返還未支付票據(jù)金額相當(dāng)?shù)睦妫侵荒苁寡a(bǔ)償人付出未得到的利益,從而導(dǎo)致新的不公平。所以此條應(yīng)該將其修改為“可以請求持票人或承兌人在其所受利益限度內(nèi)予以返還”。

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