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　信義義務(wù)（fiduciary duty）這一述語(yǔ)源于英國(guó)衡平法，它是指當(dāng)事人之間基于信義關(guān)系而產(chǎn)生的義務(wù)，信義關(guān)系從本質(zhì)上看，它是指特定當(dāng)事人之間的一種不對(duì)等（non-arm‘s length）的法律關(guān)系，即受信人處于一種優(yōu)勢(shì)地位，而受益人（beneficiary）或委托人（the principle）則處于弱勢(shì)地位，受信人作為權(quán)力擁有者（the powerholder）具有以自己的行為改變他人法律地位的能力，而受益人或委托人則必須承受這種被改變的法律地位且無(wú)法對(duì)受信人實(shí)施直接控制。法律為了保護(hù)受益人或委托人的利益，防止受信人濫用其權(quán)力，以確保雙方的信任關(guān)系，就要求受信人對(duì)受益人或委托人負(fù)有信義義務(wù)（注：meinhard v. salmon.249ny.546，per cardozo cj（sc of usa），轉(zhuǎn)引自g.m.d ben，fiduoiary obligations and joint ventures.p28.筆者轉(zhuǎn)引自張開平著，《英美公司董事法律制度研究》，第151-152頁(yè)，法律出版社，1998.）。

　　一、英國(guó)判例法中發(fā)起人的信義義務(wù)

　　在英國(guó)判例法中，有關(guān)法院很早就意識(shí)到發(fā)起人因其所處的地位，內(nèi)在地存在著濫用其職權(quán)的可能性，因此，在英國(guó)19世紀(jì)的后期的一系列案例中，法院主張任何人都完全可以認(rèn)為發(fā)起人對(duì)于其負(fù)責(zé)設(shè)立的公司而言處于受信人（fiduciary）的地位，因而負(fù)有對(duì)公司完全披露的義務(wù)，未經(jīng)向公司披露，發(fā)起人在設(shè)立公司過(guò)程中不得賺取任何利潤(rùn)。（注：l.c.b.gower.gower‘s principle of modern company law.fourthedition.steven  sons 1979.p326.）英國(guó)學(xué)者robert r.pennington和geoffrey morse也認(rèn)為發(fā)起人既非其所負(fù)責(zé)設(shè)立的公司的代理人（agent），因?yàn)榇藭r(shí)公司尚未成立，也非未來(lái)公司的受托人（trustee），但法院將衡平法的信義義務(wù)（fiduciaryduties）賦予發(fā)起人，認(rèn)為發(fā)起人從設(shè)立公司活動(dòng)開始，就處于公司受信人的地位。（注：robert r.pennington.pennington’s company law.fourth edition.london butterworth 1979，p486.同時(shí)參見geoffrey morse.char lesworth‘s company law.thirteenth edition.london stevens  sons.1987.p116.）由于發(fā)起人是公司的受信人，因此發(fā)起人對(duì)公司負(fù)有以下信義義務(wù)：

　　1.未經(jīng)公司的同意，發(fā)起人在設(shè)立公司的過(guò)程中不得獲取任何秘密利益。發(fā)起人獲取秘密利益最普遍的途徑是，他們自己購(gòu)買某一財(cái)產(chǎn)或商行，然后抬高價(jià)格賣給其所負(fù)責(zé)設(shè)立的公司。如果發(fā)起人在已開始組建公司的活動(dòng)之后，再購(gòu)買某一財(cái)產(chǎn)或商行，由于此時(shí)發(fā)起人對(duì)公司負(fù)有信義義務(wù)，因而，發(fā)起人在將該財(cái)產(chǎn)或商行再出售給公司時(shí)，不得獲利，否則，其購(gòu)入價(jià)和其再出售價(jià)之間的差額，就構(gòu)成了秘密利益。如果發(fā)起人在購(gòu)買財(cái)產(chǎn)或商行時(shí)，僅僅是有發(fā)起、設(shè)立的公司的打算或意圖，則發(fā)起人對(duì)公司不負(fù)有這樣的義務(wù)，即便在發(fā)起人與賣主訂立的合同中載有這樣的條款，即發(fā)起人將設(shè)立一個(gè)公司并將從賣主處所購(gòu)的財(cái)產(chǎn)和商行轉(zhuǎn)讓給該將設(shè)立的公司，甚至在這筆買賣一直推遲到公司成立且是由公司為發(fā)起人籌集到足夠的資金以支付給賣主這筆買賣的價(jià)款的情況下才進(jìn)行，發(fā)起人也不必對(duì)公司承擔(dān)不得獲取秘密利益的義務(wù)。盡管與賣主就購(gòu)買合同進(jìn)行談判是設(shè)立公司的最初活動(dòng)之一，但英國(guó)法院不太愿意承認(rèn)這一購(gòu)買合同的結(jié)果意味著活動(dòng)已經(jīng)開始。但是，發(fā)起人在購(gòu)買這些財(cái)產(chǎn)或商行并將其再出售給公司之前，已邀請(qǐng)公眾認(rèn)購(gòu)公司的股票，則意味著公司的設(shè)立活動(dòng)已經(jīng)開始，發(fā)起人對(duì)再出售中所獲的利益負(fù)有說(shuō)明的義務(wù)。同時(shí)，發(fā)起人還可能通過(guò)其它途徑獲取秘密利益，而英國(guó)的法律對(duì)此的要求也更加嚴(yán)格。例如，發(fā)起人為公司與賣主簽訂一份購(gòu)買某一商行的合同，然后由賣主同意給付一份其從發(fā)起人處獲得的利益，對(duì)此，法院將裁定要求發(fā)起人就這些利益對(duì)公司負(fù)有說(shuō)明義務(wù)。同時(shí)，發(fā)起人還可能購(gòu)買一個(gè)垂死的公司，再將該垂死的公司出售給其所負(fù)責(zé)設(shè)立的新的公司，則法院將裁定要求發(fā)起人就他們?cè)陂_始設(shè)立新的公司之前通過(guò)在市場(chǎng)上廉價(jià)購(gòu)買該舊公司的債券所獲的利潤(rùn)向新的公司負(fù)有說(shuō)明的義務(wù)，并將新的公司多付的部分完全償還給新的公司。